中新社休斯敦8月12日電 美東時間8月12日淩晨3時31分，帕克太陽探測器由美國聯合發射聯盟的Delta-4重型火箭于佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功發射昇空，開啟歷時7年的逐日之旅。這將是人造航天器首次抵達恒星大氣層。

　　美國宇航局消息，Delta-4重型火箭載著帕克太陽探測器于當日成功發射昇空。美國宇航局的這顆耗資15億美元的航天器將成為有史以來距離太陽最近、速度最快的太空探測器。美國宇航局科學任務理事會副主任托馬斯‧佐伯琴（Thomas Zurbuchen）表示，這一任務標誌著人類首次探訪太陽系中的大明星。

　　帕克太陽探測器預計于2018年11月1日第一次抵達近日點，執行首個探日任務。屆時它將飛抵距太陽光球層1500萬英里處。科學家最快於12月可收到第一批“太陽信息”。探測器的最後一次探日任務預計于2025年6月執行。這是探測器第24次飛抵近日點，也是該任務最接近太陽的一刻，屆時與太陽光球層的距離約600萬千米。

　　帕克太陽探測器任務旨在追蹤能量和熱量如何通過日冕，探索加速太陽風和太陽能粒子的作用。它攜帶了四組儀器，可測量電場、磁場，探測太陽風的成分，並拍攝日冕圖景。

　　據《紐約時報》報道，帕克太陽探測器將打破人類有史以來飛行速度最快、最耐高溫的人造航天器的紀錄。

    一方面為接近太陽，科學家將航天器的速度提昇至最高速度達每小時50萬英里，相當于祗需不到一分鐘的時間可從芝加哥到北京。另一方面，科學家設計出抵擋高溫的隔熱罩。它是一塊直徑2.3米，厚度為11.43厘米的碳-碳復合材料隔熱罩，表面附有陶瓷塗層，內部充滿碳結構，能將大部分太陽光反射回去。它像一塊盾牌，保護著背面的探測器免受太陽高溫的輻照加熱，並將其溫度控制在85華氏度。

　　在太陽日冕層內，溫度最高達到2500華氏度。這是鋼的熔化溫度。60多年來，科學家一直在尋找如何讓航天器不受太陽炙烤的答案。今天，隨著熱工程技術進步，才有可能實現這趟旅程。目前，距離太陽最近的探測器紀錄由20世紀70年代發射的德國太陽神2號探測器保持，距太陽約2700英里。

　　值得一提的是，這是首個以健在的人物命名的太空任務。現代太陽風和磁重聯理論的奠基人、美國科學院院士尤金·帕克（Eugene Parker）于1958年首次預測太陽風的存在。此次任務將證實帕克的預言。當日，91歲的帕克在空軍基地現場觀看了發射全程。火箭昇空後，他在美國宇航局廣播中說：“（這趟旅途）終於開始了！”

　　此外，帕克太陽探測器貼上了一塊銘牌和一枚芯片。銘牌上寫著：獻給專注于研究太陽和太陽風的尤金·帕克博士，他的貢獻徹底改變了我們對太陽和太陽風的認識。芯片上存儲了超過110萬公眾的名字，將與探測器一起開啟逐日之旅。