香港新聞網6月30日電　美東時間周四（28日），維珍銀河(Virgin Galactic)成功進行了其首次商業太空飛行，將付費乘客帶到太空邊緣并返回，此次任務代號為“銀河01”。

昇空8萬米一小時返回地球

此次銀河01號飛船的首次商業太空飛行除了飛船的2名太空飛行員外，共有四名乘客，包括一名維珍銀河的教練，意大利空軍的一名上校、一名中校，以及一名意大利國家研究委員會的航空工程師。周四上午，在與運載飛機(母艦VMS Eve)一起離開地面大約75分鐘後，維珍銀河的“VSS Unity”太空飛機與其分離，經過一段時間的飛行之後，安全降落著陸，返回了出發地，旅程持續了72分鐘。

這是成立近二十年的航空公司迎來的里程碑，儘管首次商業太空飛行啟動姗姗來遲。

維珍銀河的此次飛行任務名為“銀河01號”（Galactic 01）。當地時間6月29日周四8點30分，裝載維珍銀河飛船VSS Unity的飛機VMS Eve從美國新墨西哥州的美國航天港（Spaceport America）起飛，在距地面4.45萬英尺的高空發射，將飛船送入太空。

維珍銀河稱，飛行過程中，飛船在空中和地面的最遠距離達52.9英里，約合85.1公里、超過8.5萬米，飛行最高時速2.88馬赫，約合2210英里/小時、超過3550公里/小時。

當地時間9點42分，飛船安全著陸，回到跑道。維珍銀河在社交媒體發帖宣布：“歡迎回到地球，銀河01號！我們的飛行員、機組人員和宇宙飛船已順利著陸。”

按照計劃，這些乘客飛行將代表代表意大利空軍、意大利國家研究委員會、帕多瓦大學和羅馬托爾維加塔大學進行13項科研實驗，收集他們的太空服和艙內傳感器的數據。實驗包括測量大氣中間層的輻射水平，以及某些液體和固體在微重力下的混合情況，涵蓋生物醫學、微重力材料等領域。

45萬美元一張的門票

此次太空飛行標誌著維珍銀河的商業服務拉開帷幕。目前已有800名乘客預約服務，維珍銀河現在準備開始讓他們體驗太空之旅，每名乘客收費在25萬到45萬美元不等。

維珍銀河計劃，今年8月啟動名為銀河02號的飛行任務，提供第二次私人乘客的航天飛行，具體時間視飛行器和飛行數據的審查情況而定，而且，此後每個月都安排飛行。

維珍銀河是2004年由英國億萬富翁理查德.布蘭森創立的太空旅行公司，經歷多年的發展挫折後，其商業服務才逐漸拉開帷幕。2021年7月，布蘭森本人參與了維珍銀河首次載人太空飛行測試，當時該公司的目標是於2022年開始定期商業太空飛行服務。

但是2021年7月的載人太空飛行測試在飛行過程中偏離指定空域，維珍銀河公司不得不接受聯邦監管機構的調查，這也導致其飛行測試項目擱置許久。在這次商業太空飛行的五周前，維珍銀河低調地進行了最後一次載人太空試飛。

本次商業首飛也被認為是維珍銀河公司的“決定性時刻”。多年來維珍銀河都在開發和測試用於商業服務的太空船，并為此消耗了大量資金，財務上面臨較大的挑戰。

截至今年第一季度，維珍銀河淨虧損額仍高達1.59億美元。維珍銀河首席執行官Michael Colglazier表示，虧損擴大的主要原因是研發支出增加，同時公司也在開發Delta Class太空船。

維珍銀河對這次“Galactic 01”商業首飛寄予厚望，但反映在資本市場上，首飛成功的消息并未帶來股價提振，反而導致股價下挫超10%。市場觀點認為，即使維珍銀河今年成功飛行六次，來自這些商業航班的總收入也不會超過900萬美元，但它今年的運營成本很可能超過5億元，這意味著維珍銀河2023年財年仍將錄得大額虧損。